Gernal MIDI ist eine Festlegung von Instrumenten des MIDI-Standards.
So gibt es 128 festgelegt Instrumente. Jedem Instrument ist eine Nummer zugeordnet. So liegt auf 1 beispielsweise ein Piano, auf 20 eine Kirchenorgel und auf 33 ein Akkustikbass.
GM unterstützt 16 unterschiedliche Kanäle von denen Nummer 10 für ein Drumset reserviert ist, bei dem wiederum die einzelnen Sounds fest bestimmten Noten zugeordnet sind (zB. C1: Kick, D1: Snare, B1: Open HiHat...)
Wenn also ein MIDI-Song GM-kompatinel aufgenommen ist, kann er auf jedem Keyboard oder Klangerzeuger (sofern er diesen Standard entspricht und eine Sequenzer-Funktion hat) abgespielt werden ohne, dass aus einer Jazz-Orgel aufeinmal eine Hawai Steel-Drum wird. Die Qualität verschiedener Klangerzeuger kann allerdings recht unterschiedlich ausfallen (gerade die Multimedia-Soundkarten lassen da sehr zu Wünschen übrig).